Карта охватывает четверть стороны Луны, обращенной к Земле. Ее составили на основе данных, собранных ранее телескопом Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии NASA (SOFIA; сейчас телескоп списан и стоит в музее в Аризоне).
Также интересно Гороскоп для ценителей барной культуры: проверь, какой алкогольный напиток именно для тебя
Исследователи создали первую карту лунной воды
Результаты исследования основываются на способности SOFIA обнаруживать воду на длине волны в шесть микронов, которая уникально чувствительна к молекуле воды. То есть вода имеет уникальный отпечаток именно на длине 6 микрон.
Предыдущие миссии искали на Луне химическую подпись или отпечаток воды, но не преуспели, ибо отпечаток воды очень близок к гидроксилу, который имеет на один атом водорода меньше. Наблюдали за Луной предыдущие миссии на длине волн в три микрона, поэтому не смогли различить похожие молекулы.
Район наблюдений SOFIA за лунной водой обозначен синим цветом / Фото NASA
В 2020 году SOFIA стала первой миссией, однозначно обнаружившей воду на южном полюсе Луны. Тогда исследователи подсчитали, что на один кубический метр лунного грунта приходится около 12 унций воды.
Наземные телескопы не могли помочь учёным, поскольку вода в атмосфере Земли блокирует весь сигнал, поступающий от воды на Луне. Однако SOFIA пролетел выше атмосферной воды на Земле, что и позволило исследователям обнаружить лунную воду.
Визуализация данных SOFIA – синий цвет указывает на более высокую концентрацию воды / Фото NASA
Далее учёные исследовали, как наличие воды меняется на поверхности Луны. На большом участке южного полушария, как оказалось, намного больше уникальных сигналов воды на внутренних сторонах географических объектов, затененных от солнечного света.
Одной из особенностей этого региона является знаменитый ударный кратер Моретус шириной в 114 километров с центральным пиком в 2,1 километра высотой. Исследователи обнаружили, что "аномально холодная" южная сторона пика удерживает больше воды в форме льда, а северная и более освещенная сторона испытывает ее дефицит.
Распределение воды вблизи южного полюса Луны по данным NASA: смотрите видео Space.com
Откуда берется вся вода на Луне
Этот вопрос открыт. У ученых есть несколько теорий: удары астероидов, испарение из атмосферы Земли, доставка солнечным ветром, а иногда и из минералов на самой Луне.
Наше общее представление со времен Аполлона о том, что Луна сухая, как кость, было ошибочным. Мы уже знаем, что это не так, но вопрос в том, насколько,
– сказал астроном из Гавайского университета и соавтор исследования Пол Люси.
Ученые надеются, что предстоящие миссии на Луну, которые будут исследовать ее южный полюс, могут найти более точный ответ. К примеру, VIPER от NASA, запуск которого запланирован на 2024 год, составит карту водно-ледового покрова и поможет выяснить, прорастает ли вода из глубины Луны или расположена на небольшой глубине у поверхности.